幸虧一場病,讓我暫離職場,囊空如洗,才放下追逐金錢的人生,來到佛教道場參加共修,做義工與人接觸,並在聽經聞法的因緣裡,把握開啟智慧的契機,最後得以打破昏昧不明的心,此刻我才悔悟,原來在我不經意之中,爸爸的病是漸進的,若是當初我願意用點心,照顧到爸爸的需求,或許我早就發覺異樣,找到良好的對策,讓爸爸安享晚年。可是我反而放任爸爸獨自一人回歸田野,無人陪伴說話,永遠形單影隻,默默與植物為伍,又常發現爸爸總是一人孤零零洗菜撿菜,弄到三更半夜才就寢。
做子女的我只是忙,忙得無心找爸爸閒聊半句,忙到以為爸爸喜愛這樣過日子,至少歸園田居,怡然自得,令人欣羨。忙到以為爸爸懂得安排退休生活,不影響子女事業,而感激爸爸的貼心,卻換來子女的不在意。料想不到爸爸長年埋首田間,失去與親人互動的機會,變得沈默寡言,或許這就是讓爸爸腦部快速退化的一個重要原因吧!
每次遇見健康自在的老者,我就會想起爸爸,不禁悲從中來,如果早幾年,我懂得陪伴老人家,今日的一切或將不同,可惜為時已晚,錯失良機,何況我自己的生活尚未安定,又如何給爸爸過好日子。
每當談論爸爸失智的話題,我向來是持反對意見的,在我眼中,爸爸看來如此健壯,箭步如飛,我還常常趕不上他的腳步,我根本無法置信,這樣一個健康的驅體,有著我看不見的病魔在傷害爸爸。
其實二十年前,我曾經跟爸爸提起他把退休金幫助陌生人投保,人壽保險的保單寄到家裡來,被媽媽發現的這件事,當我問爸爸時,爸爸只是輕描淡寫,說忘記了,然後安靜地做他的事,我無法追問下去,當時我以為爸爸是不想舊事重提,卻忽略爸爸的忘記,已經是個警訊。
有一年,為了整理家中的廢棄物,騰出一些空間來放置物品時,才發現在爸爸的櫃子裡,塞滿了舊報紙,報紙都發霉腐爛,我們打算拿去扔掉時,爸爸非常憤怒,痛罵我們多日,每回見到我們,就再數落一頓。在爸爸的心中,那些舊報紙是寶貝,對我們而言是垃圾,那時的我們都不曾用心去感受爸爸行為的背後,到底隱藏著什麼玄機,只當做老年人愛發脾氣,像小孩子耍賴般,一笑置之,甚至當成茶餘飯後的消遣,等到我正視到原來這也是失智的前兆,我的心如刀割,淚如雨下,我滿心的懺悔,尤其爸爸是最疼愛我的,我永遠是他心中的寶貝女兒,我卻未曾用心,把爸爸視為我的寶貝父親,我不斷需索爸爸對我的包容愛護,在他面前撒嬌。
曾幾何時,爸爸生病了,我竟然後知後覺,嗅不到一絲一毫的異狀,我都當成自然老化的現象,依舊把爸爸看成是我可以仰賴的大樹,連想都不敢想,爸爸終究是病了,不單單是老了,難道是我潛意識在逃避,不願承認自己心目中最貼心的爸爸,也會生病。因為爸爸永遠是個勇者,他一向默默承擔,把我們子女個個栽培成材,在他的信念裡,再窮,也要讓子女受高等教育。爸爸無私地付出,我都視為理所當然,我又是最受爸爸保護的女兒,他總是喚著我:〝三千金!三千金!〞受到爸爸滿滿的愛,有時也會被媽媽妒忌。